徐中舒先生是我国著名的历史学家和古文字学家，他早年考入清华研究院，师从王国维、梁启超等著名学者学习中国古史和汉语古文字学。王、梁等人为一代学界钜子，学贯古今，涉猎甚广。先生承其学风，学路宽广，在先秦史、汉语古文字学、考古学、民族学、四川地方史等方面都造诣颇高，桃李满园，硕果累累，为学术研究的进步作出了不可磨灭的贡献。　　汉语古文字学是一门较为艰深、一般人看来又颇具神秘色彩的学问，古文字的研究，涉及到许多相关的学科，所以要在该门学科的研究上取得成绩，是很不容易的。徐先生在这方面的研究取得了举世瞩目的成就。　　《甲骨文字典》是徐先生在古文字研究方面的主要成果。自殷墟甲骨文被发现以来，出土的十余万片甲骨文其主要部分已著录成书，目前发现的甲骨文单字数目已逾五千，经过学术界数十年的努力，目前已能认识其中的一千多个字，其余不识的字，由于其中人名、地名等专有名词占有较大比例，对通读甲骨刻辞并无太大影响，因而可以说，大多数的甲骨刻辞我们目前已基本上可以通读。　　为了便于甲骨文及相关学科的研究，自三十年代就有学者开始编纂甲骨文工具书，这方面的重要代表作，在字形方面，主要有三十年代孙海波先生编纂的《甲骨文编》和六十年代金祥恒先生在前书基础上修订的《续甲骨文编》，二书在甲骨文字字形的整理方面作出了重要贡献；在甲骨文字的考释方面，有成书于六十年代的李孝定先生的《甲骨文集释》，该书网罗众说，评论折中，时有新解，不失为一部有相当学术价值的甲骨文字释义的大型工具书。但这些工具书都各有偏重，《甲骨文编》和《续编》只罗列字形，并无说解，不便初学；《集释》罗列众说，以释义为主，而字形简略，无法了解文字发展的脉络；并且以上各书都未对甲骨文字作时代上的整理。此外，自六十年代以来，甲骨学取得了非常重要的进展，有不少成果问世，也极待整理汇集，以利于学术研究。在这种情况下，急需要一部全面反映甲骨文研究新水平的大型工具书，于是《甲骨文字典》就在徐先生的具体主持下应运而生了。　　《甲骨文字典》既广泛吸收了研究成果，又融入了徐先生数十年研究甲骨文的重要收获，该书体例独创，释义精辟，举例恰当，有以下独到之处。　　一、兼采各书之长，独创最先进的编纂体例。该书对甲骨文字的解释，分为字形、解字、释义三部分，字形部分收录有代表性的甲骨文字形，解字部分解说甲骨文字的本义及引申假借义，释义部分列举各类有代表性的辞条，以说明所释各字在殷商时期具体语言环境中的各种词义。三个部分有机结合，互为表里，使读者能通过该书对甲骨文有一个较为全面深入的了解。　　二、字形的收集，先汇集全部甲骨文字，从其中选出有代表性的字形，故该书所收字形虽不是太多，却有一以当十之功效。字形的排列，按时代先后分五期依次系于各字头之下。这样可以使读者了解各个不同时期甲骨文字发展演变的脉络，和各个时期的不同字形、书体风格等，便于全面深入掌握甲骨文字字形，这是此前的任何一部古文字工具书所没有的。字义的解释，博采众家之长，不囿于一说，实事求是，同时又融入了徐先生数十年研究甲骨文的学术成果，综合形、音、义全面考察，创获颇多。　　三、该书在甲骨文的考释上充分体现了徐先生科学的考释古文字的方法，强调文字之间的相互联系，解决了许多长期以来未曾解决的学术问题。如以前的学者未曾充分注意到甲骨文“小”与“少”为一字，因而只释出甲骨文中从“小”的合文，如“小甲”“小乙”“小王”“小臣”等，而对许多从“少”的合文却阙然不释，该书从古文字的基本特点入手，指出“小”和“少”本为一字，突破了字形上的束缚，释出从“少”的“小甲”“小母”等合文。又如甲骨文的“弁”字，系徐先生早年所释，当时限于考古发掘的状况，只从文献和字形变化来进行论证。该书则充分利用殷墟妇好墓新出的考古材料与甲骨文字形相结合，对该字作了更为全面的考释，证明了徐先生早年的结论是正确的，等等。　　由于《甲骨文字典》的这些长处，所以该书一出版，就饮誉中外，受到学术界一致的高度评价。