"练习曲"原是作曲家们为学生练习某种演奏技巧而创作的曲子。它往往是依据单一的音乐动机写成的。这类曲子很多，仅19世纪欧洲作曲家就写有上千首。系统地写钢琴练习曲的是J·S·巴赫。他的《12平均律钢琴曲集》里的"前奏曲，有很多都带有"练习曲"性质;匈牙利作曲家李斯特，也系统地写过一些钢琴练习曲，例如《12首超级技巧钢琴练习曲集 》，著名的钢琴曲《鬼火》，就是其中的一首。此外，象克拉莫、玛丽亚等人也写了不少练习曲，巴赫的《12平均律钢琴曲集》以及李斯特练习曲中非凡的想象力以及克拉莫等人为特定技术写的练习曲，都给了肖邦很多启示，促使他创作了27首钢琴练习曲。他把其中24首分成两集，每集12首，编为作品10号和作品25号。另外还出版了一卷没标明作品号的练习曲，起名为《三首新练习曲》。肖邦的27首练习曲，几乎全都有特定的技术性，除七八首为中速或慢速外，其它都是快速度，它们带有明确的教学目的。但是肖邦的练习曲不同于前人所写的练习曲，没有那种常常流于单纯的 、机械的技巧练习和枯燥、平庸的缺点。它们不仅有针对性、较难的技巧练习，有些还有比较深刻的思想内涵，就象是一篇篇短小的音诗。因此，人们常常把肖邦的练习曲，说成是钢琴音乐史上的一种"革命"。