《悲惨世界》是法国著名浪漫主义作家维克多·雨果继《巴黎圣母院》之后创作的又一部气势恢宏的鸿篇巨著，也是能代表雨果的思想和艺术风格的长篇小说。小说集中反映了雨果的人道主义思想，具有震撼人心的艺术感染力，被誉为“人类苦难的百科全书”和“人性向善的精神史诗”，是世界文学史上现实主义与浪漫主义相结合的典范。 　　冉·阿让因饥饿偷取了一块面包而入狱，出狱后又偷盗主教的银器，因受到主教的感化而从善，改名马德兰，兴办工业，救济穷人，后被选举为市长，却被新任警长沙威认出。为解救被误认为冉·阿让的无辜者，他主动自首而再度被捕。出狱后，冉·阿让收养了死去女工芳汀的女儿珂赛特。珂赛特长大后与贵族青年马里尤斯相恋，马里尤斯赴巴黎参加起义，冉·阿让为成全二人，亲赴战场寻找马里尤斯，却恰好碰见起义军要处决被俘的沙威。冉·阿让以德报怨，放走沙威。沙威受到感化，投水自尽。后起义失败，冉·阿让冒险救出受伤的马里尤斯，在成全他与珂赛特后死去。