《镜花缘》以武则天在严冬诏令百花盛开以助酒兴开篇，百花仙子出游，众花神无从请示，只好依令开花，因此违反了天条。接着百位花神被惩罚，贬到人间，百花仙子托生为唐敖之女唐小山。唐敖仕途不利，便随妻兄林之洋、舵工多九公航行海外。一路上，他们游历了几十个国家，见识了各种奇人异事、奇风异俗，并与多位由花神转世的女子结识。唐敖之女唐小山出海寻父，在小蓬莱巧得唐敖之信，信中让她改名“唐闺臣”，并赴才女考试。武则天开科考才女，录取百人，唐小山在其中。后与才女们相聚“红文宴”，各展其才，尽欢而散。唐小山再次出海寻父，至小蓬莱，也入山不返。作者李汝珍以神幻诙谐的创作手法“论学说艺，数典谈经”，巧妙地勾画出一幅绚丽斑斓的辉煌画卷。另外，作者还通过对海外各国风土人情的描述，无情地批判了好吃懒做、虚伪狡诈、阿谀奉承、不学无术等多种社会现象，对好让不争、谦恭有礼的“君子之风，大人之度”给予了极大的赞扬和肯定。