宋代以降,人多地少的矛盾在很多地区开始凸显出来,农民开始向山要地、与水争田,努力从广度上扩大着耕地面积;另一方面,随着宜农土地被耕种殆尽,人们开始意识到“买田莫如粪田”,遂通过在已有土地上精耕细作,以在原有田地上增加单位面积作物的产量,肥料技术被视作农业增产的一种重要措施而倍加受到重视,施肥技术在理论和实践两个层面上都比前代有了重大改变。首先,《金汁:中国传统肥料知识与技术实践研究(10-19世纪)》尝试把历史上的技术分为两部分,即士人学者的技术与农民在实践中使用的技术,厘清其不同之处,这在科学史与经济史的研究中具有重要的意义。