100多箱私人文件，全球111个档案馆的材料，8000余种、合计近40000页的资料……在基辛格的委托下，哈佛大学教授、历史学家尼尔·弗格森研究了海量此前从未公开的历史资料，向人们展示了1969年以前的基辛格——美国历史上至关重要的外交政策理论家。基辛格的思想资本有两个基础：历史研究和理想主义哲学研究。 这是一位知识分子的传记，但又不仅仅是一部知识分子的传记，因为在基辛格的思想演变过程中，研究和经验极为紧密地联系在一起，相互影响。这是一部成长小说——既有哲理又带感情的教育故事。 基辛格所受的教育分为五个阶段：一，他经历德国暴政，领略美国民主，后来以美国士兵身份回到德国；二，他在哈佛初步接触哲学上的理想主义和历史知识，并成为核战略领域的公共知识分子；第三阶段的他成为纳尔逊·洛克菲勒和肯尼迪总统的顾问，从华盛顿特区的政治现实中吸取了惨痛的教训；第四阶段的他三赴越南，意识到美国无法成为越战的赢家；第五阶段的他在巴黎学会了什么是外交欺骗，直到后来完全出乎意料地接到尼克松总统的任命，成为政府官员。 弗格森以为，年轻的基辛格志存高远，的确是一位理想主义者。