这本古汉语小字典所遵循的原则，除了时代性的原则之外，更加强调词义的概括性，以及简明性和常用性。王力先生在《关于古汉语字典的编写问题》中强调：“过去的字典于一个字条下面罗列十多个甚至几十个意义，本义和引申义常常颠倒。其实并没有那么多。有些是东抄西袭，把本来可以合并的意义分成几条。其实，如果某字只有一个本义，近引申义也就可以与本义放在一起，远引申义才另立一项。这样，一个字少则一个意义，多则四五个意义就够了。”在《王力古汉语字典·序》中把“扩大词义的概括性”作为该字典的八大特点之首，王先生说：“一般字典辞书总嫌义项太多，使读者不知所从，其实许多义项都可以合并为一个义项，一个是本义，其余是引申义。本书以近引申义合并，远引申义另列，假借义也另列。这样义项就大大减少，反而容易懂了。”强调词义的概括性是王力先生的一贯思想和主张，也是符合语义学原则的。我们编写古汉语字典，无论大小，都必须谨记这个原则，不可一时疏忽。在强调概括性的同时，也注意到字典的常用性，收字主要是常用字。王先生说：“应该选择常用词，因为常用词在古书上常见，实用价值较大。僻字收不胜收，收了用处也不大。”正是这些常用词，有不少与现代词义只有些微的差别，差别越是细微，就越容易忽视，因此就越应该引起我们的重视。也正是这些常用词，它们体现着古今汉语发展的脉络，是我们应该着力掌握的，也是我们应该重点研究的。因为主要选择的是常用词，又没有收入僻义，所以就可以简明些。有这样一些想法，但做得如何还得靠大家评说了。