君子兰原产于南非亚热带山地森林中。1823年英国人博维（Bovie）在南非开普敦（Cape Town）好望角（Cape ofGood Hope）发现了垂笑君子兰，带回英国栽植在英格兰（England）北部诺森伯兰郡的克莱夫（Clive）公爵夫人的花园中。植物学家福里斯特（Forrest）对其进行了观察和记录，并给了英国植物学家约翰·林德利（Johnindley），1828年约翰·林德利根据福里斯特的标本，用克莱火公爵人人的姓拉丁化，给君子兰属命名，使Clivia Lindl．成为君子兰属的国际通用属名。
　　本属模式种为垂笑君子兰Clivia nobilis Lindl．。