一个词的古义、今义是相对而言的。本词典所说的古义，是指一个词在古代和近代语言环境中所体现的意义。实际上，这中间的时间跨度是很长的，上古语言和中古语言会有差异，中古和近古也有不同，我们不拟详加区别，而是一概冠以“古义”。这是要加以说明的。至于今义，指的是一个词在现代汉语中所显示的意义，这一点是明确的，无需加以解释。为了保证释义的权威性，古义以现行《汉语大字典》、《汉语大词典》、《辞源》、《辞海》所释为据，兼取王引之的《经传释词》、王力的《同源字典》、杨树达的《词诠》和徐仁甫的《广释词》等书的一些释义。今义一般以商务印书馆的《现代汉语词典》和《新华词典》所释为准，有些义项作了必要的调整和改写。