伯特兰·罗素（1872-1970）是英国著名学者、思想家和社会活动家。他在数学、逻辑、哲学、政治、历史、伦理、教育等诸多领域均有重大建树和深远影响。罗素在自传的开头说，他一生始终为三种激情所支配：一是对爱情的渴求，一是对知识的追求，还有一个是对人类苦难的深切同情。这三个方面合在一起，可以十分准确地勾勒出他一生的轮廓。
罗素出生于英国一个贵族世家，自幼父母双亡，由祖母抚养长大。家庭清教徒式的氛围和浓郁的宗教气息，压抑了孩子们的天性，造成罗素孤独、敏感、内向的性格。他一生之成就，既是这一性格的结果，也是对抗这一性格的结果。由于孤独，他对于爱有着超乎常人的渴求。他不顾家人的一致反对，跟一个比他大五岁的美国姑娘结婚。他一生结过四次婚，还有几个关系特别密切的情人，但这并不意味着他在男女关系上很随便；恰恰相反，他始终认为，性关系应该建立在感情的基础上；一个人对于性的需要，在很大程度上是为了解除人生的孤寂。当失去对第一个妻子的感情时，他有九年时间几乎没有跟她同房。他坦率承认，他的一生都得益于这些跟他有着亲密关系的女性。
推已及人，罗素由自身对人生痛苦的感受转向对他人苦难的同情。以“一战”为契机，他克服了自我中心主义倾向，密切关注重大社会政治事件，发表了独特的见解，以实际行动来影响社会。