《中国体验》一书从感觉、情感、心态、体验等无法量化的概念入手，研究中国人在社会转型、体制改革、经济发展、观念变迁的宏观背景下如何应对全球化、现代化，如何定义个体与国家、个体与全球化的关系，如何顺应潮流而又创造潮流。总体而言，社会心态虽然难以测量，但并不是毫无规律可循，同时它也在一定程度上反作用于社会发展，尤其是人们的权利意识、价值观念以及现代网络技术发展催生出的崭新的大众舆论行为，影响着全社会的稳定。

30多年的巨变，在整个社会发生结构转型的同时，中国人的价值观、生活态度和社会行为，或人们通常所说的更为变动不居的社会心态，同样也发生了令人惊异的转型。像社会结构的转型一样，中国人社会心态的变化不仅范围之广、影响之深，而且因其前所未有的创造性和独特性在给中国人民五千年的精神嬗变历史打上鲜明烙印的同时，也为世界各地的发展中国家从传统向现代的迈进提供了可资借鉴的心理范本。从这样的意义上说，我们可以将30多年来中国人民经历的这场社会心态的巨大变革视为现在越来越引起人们广泛关注的“中国经验”（China Experiences）的一部分，或者干脆将其称之为“中国体验”（China Feelings）。以价值观和社会心态的嬗变及其感受为核心的中国体验，是30多年的改革开放带给13亿中国人民的主观感受和心理积淀，它在精神层面上赋予中国经验以完整的价值和意义。

中国体验，是一个与中国经验相对应的全新概念，它指的是在1978年改革开放后这个迅疾的社会变迁时代，13亿中国人精神世界所经历的巨大震荡，以及他们在价值观、生活态度和社会行为模式上的翻天覆地的变化。本书从变迁的视角，对中国人精神世界的嬗变进行了全方位的检视。由此认为，中国经验与中国体验作为1978年开始的这场社会大变迁及其结果的一体两面，赋予我们这个独特的时代以完整的历史意义和文化价值，也自然构成了我们理解这场大变迁的双重视角。

如果单单总结“中国经验”而忽视“中国体验”，我们就不可能发现在这场涉及13亿人口的现代化过程中，作为现代化之主体的中国人的精神起了何种作用，他们的欲求、愿望和人格在改变中国的同时又发生了何种改变，表现他们喜怒哀乐的社会心态如何随着社会的变迁而潮起潮落，他们的精神世界遭遇过、现在又在面临着何种困窘和茫然。