“美国文明三部曲”由《自由的阶梯：美国文明札记》、《自由的基因：自由主义的历史变迁》、《自由的刻度：缔造美利坚的40篇经典文献》组成，这三本书都是著名的美国文明史研究专家钱满素写作和选编的，堪称国内一流的美国文明研究著作。

《自由的阶梯：美国文明札记》是了解美国文明的入门级读物。汇集了作者近年来发表的有关美国文明的文章。内容涉及美国作为英国殖民地创立至今的许多重大历史事件、历史人物和社会文化现象，贯穿于其中的一条主线就是美国人的思维习惯和政治理念，及其来龙去脉。正是这些思想和信念决定了美国人在历史关键时刻作出何种选择，并影响这个国家的发展方向。

《自由的基因：美国自由主义的历史变迁》从自由主义的角度来讲述美国史，也可以说是以美国的真实历史为例，来观察自由主义如何在一国实践中应时势而变迁。作为一种政治理念，自由主义又有哪些长短优劣。在实行自由主义的国家中，美国典型，自由主义是她的主义、信念与制度，自由根植于美国文明的基因之中。

《自由的刻度：缔造美利坚的40篇经典文献》是由作者精心挑选的40篇影响美国历史进程、缔造美国文明的经典文献，并配上精到的评读辑录而成的一本书。集中展现了美国“从殖民开始，历经独立、建国、西扩、内战、工业化、大萧条、两次世界大战等一系列过程，一个民族在四百年中从无到有，从弱小到强大”的历史之路和美国政治领袖的思想光辉。大体勾勒出美国发展的全过程，每一篇都代表了各自的时代。