中国画论，就是中国古代绘画理论的简称。它和中国古代绘画一样，是中国古代社会，主要是长时期封建社会上层建筑意识形态的一个组成部分，也可以说，是中国古代美学思想的具体反映。
　　中国古代的哲学家，在认识客观实际的过程中，总结了许多辨别美丑的标准和方法；古代的画家们，在这许多美学思想的影响下，通过长期的创作实践，也总结出许多审美经验和绘画技巧、技法。把以上两个方面汇集起来，予以综合和提炼，形之于笔，就成为中国画论这样一份极其富贵的美学遗产。对于今天我们进行艺术实践，具有极为重大的借鉴作用，所以我们必须加以学习、研究、分析、批判和继承的。
　　学习中国画论的最好办法，是首先必须阅读原著。然而，我们以有限的时间和精力，面对这份浩如烟海的美学遗产，将会变得束手无策。可是要学习，毕竟还是有办法的。周积寅同志在教学、研究中国画论的一段较长的时间里，反复为同学们编写过几种教材，今天江苏美术出版社为他印成的《中国画论辑要》，正是通过教学实践，把已试用过几种中国教材，作了综合、研究增删而编成功的。