多样性与价值观是当代文化研究与建设的核心议题，既深刻复杂而又通俗易懂，以致于成果虽多，新论却少。本书是作者近十年学术生涯的部分收获，上编分析文化多样性，下编讲述中国经验。书虽二分，义理相通。作者取广义的文化概念，做深入的学术分析。论题涉及古今中外，思考凝炼，问题意识明晰；文集形式固显分散，价值立场仍可纲举目张。在理论阐释之外，复有大量经验研究的充实。理论多含学养和识见，文字亦见性情与才情。是故，本书虽为学术文集，却具有较强的可读性。
　　在当下中国如此多元的文化景观中，我们必须思考：中国文化如何才能不是权力的仆从和金钱的玩偶。权力，即使是关进笼子里的权力，也免不了它的张狂和强暴；金钱，即使是参与文化建设的金钱，也免不了它的放肆和计较。当权力和金钱任性、自恋、暴虐之时，我们需要信念、道德和审美来抵抗或平衡。文化是价值而不是工具，文化表达自我又塑造自我，文化是自由也是对自由的约束。总之，文化不是任性，应有其规范、价值和标准。当代文化中太多的任性之举，并不表明我们的文化是多么的自由和活跃，而是说明文化的一部分还处于权力和金钱的控制之下。改变这一现状、走出这一阶段，不是在文化领域内能完全解决的。中国文化能否健康发展，在很大程度上取决于权力和金钱能否为文化所用，而不是文化为权力和金钱所用。如果说政府领导是公仆、经济发展要以人为本等现代观念已经得到普遍承认的话，那么，日益文明化的中国公民，是决不会容忍权力和金钱继续任性而为的。