《另一種自由的追求：沈從文美學研究》以中國的美學原則為基礎，藉此取徑幫助我們對沈從文小說的美學面向有更一貫的認識。同時，作者也研究了沈從文人生後半段較不為人所知的作品。在討論其作家生涯之後，試圖探索他後期投入物質文化研究、反身性的作品，是否能夠讓我們洞察他邁入中晚年──從一九四九年兩度自殺到一九八八年逝世這段時間──自我認知的變化。
　　沈從文的作品中清楚顯示他一直嘗試了解人存在的本質。從一開始對鄉下人的欣賞，認為他們是連年天災與戰亂威脅下還自由自在活著的人，到否認「自由意志」的概念是一種控制的形式，沈從文一直屈服在未知的自然力量底下，也因此，「憂愁」成為他小說之中常見的主題。他辛苦走過個人啟蒙的第一階段，也就是知識化（intellectualisation）的過程，他在一九五○、六○與七○年代之間，處身於湖北與四川毫無邊際的自然山水中，但同時也完全理解自己所掌握的自由狀態，其實一直都是一種知識上的理想。在《另一種自由的追求》中，作者試圖跨越作品本身的歷史脈絡，挑戰把沈從文之作品視為一個整體的詮釋，進而尋找這位自喻「無從馴服的斑馬」的五四作家在知識與文學發展上的真實軌跡。