“秦淮八艳”指马湘兰、寇白门、柳如是、顾横波、董小宛、陈圆圆、李香君、卞玉京这八位秦淮歌伎。她们的一生和明亡清兴的历史相始终，各人的轨迹各不相同，每个人都堪称一段传奇。本书将“秦淮八艳”置于明末清初大的时代背景之下，讲述“秦淮八艳”与王稚登、钱谦益、冒辟疆、侯方域、龚鼎孳、吴伟业等风流名士的感情纠葛，勾勒出山河破碎之际芸芸众生的悲欢离合，国仇家恨。全书分八篇，以单人列传的形式，反映这八位奇女子跌宕起伏的人生经历。全书内容取自大量官私史书，以及野史笔记、时人诗文集等，很多都是第一手较为可信的材料。在征引史料的基础上，加以考证、铺陈。同时取得相关博物馆等收藏机构授权，书中配以秦淮八艳现存世的书画作品以及肖像图片等珍贵资料，以增加史料价值。行文采用传统传记的手法，以增强全书的厚重感，突出真实性。在力求通俗的同时，保持一定的学术水准。对引用资料来源采用页下注的形式，为研究者按图索骥开展相关研究提供便利，是迄今唯一一部讲述历史上真实的“秦淮八艳”的图书。