吴晗是我国著名历史学家、社会活动家、现代明史研究的开拓者和奠基者之一。《历史的镜子》是吴晗的一本历史文集，正文17篇，附录2篇，共计19篇。鉴于该版本没有进行分类编排，我们在此基础上进行了整理、分类，以章节的形式重新编排出版。编辑过程中，为了便于读者更好地了解这本历史著作，除保留19篇外，再根据类别，酌情增添了一些文章，主要包括历史事件、政治研究、历史人物、社会文化等，这些文章皆为吴晗生前创作。

《中国近代史》以中国的近代化为线索，认为“中国人能否近代化将关系国家兴亡”，主要阐述了面对“数千年未有之大变局”，近代人所做的自强努力及其失败的原因，进而提出“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济，并又需要近代化的政治和国民，半新半旧是不中用的。”《中国近代史》构建的史学框架和断代史体系，为后来的研究者所推崇，被称为近代中国史研究的经典之作。