本书展现了明末清初六十年间的历史风云。作者对明朝和满洲双方的政治、经济、军事状况平行观察，力图总结明朝何以衰亡，满洲何以兴起的历史经验与教训。在叙事手法上，以袁崇焕个人的命运起伏为推进情节发展的线索，又增加了其背后广阔的社会历史内容，所以既有可读性，又有一定的深度和广度。 从1583年到1644年，几股政治势力在中原舞台上你争我夺，“亲民学者”阎崇年为你讲述这60年来历史的血与火。本书不仅写了以明、清双方在辽东地区的一系列决定生死的大战，还写到了双方议和，写到明朝的朝政危机，宫廷三案，炽烈党争，并生动鲜活地勾勒出那个特定时代许多个性鲜明的人物画像……这些人物、这些事件，构成了那个天崩地解、浓墨重彩的时代，通过解析这些人物和事件，作者为我们揭示出明朝何以衰亡、清朝何以兴盛的历史宝鉴。