《二十四史鉴赏辞典》精选“二十四史”中的326篇。按照“二十四史”年代顺序分成6大类，每类的开头由“导语”统领；按照人物、事件的关联度组成150个组，每组的开头由“导言”统领；每组包含一至四个篇目，每个篇目由选文、注释、赏析三部分组成。
按照时间顺序，选取上古至明代诸多历史人物的经典案例，从国家命运和个人智慧的角度加以读解；从文学、艺术、思想、宗教等方面，将可资比对的人物分别置于一组，是“国民智慧”的代表性案例。通过这一编排，读者既能以明确的历史发展的时间线索作为参考，又能比较同一个时期相碰撞的历史人物在博弈中的智慧。
书末三个附录“学做‘史家’：成一家之言——今天我们如何鉴赏二十四史”、“鉴赏和读解二十四史中的历史故事的一个尝试性样本”、“评点二十四史”，是对如何鉴赏“二十四史”智慧的提炼。