本书在对公民政治理论视角下的信访研究进行梳理和检视的基础上，提出在信访研究中找回“群众”的主张。该书基于群众路线的视角，以国家、官僚制与群众之间的关系为理论框架，通过对我国信访制度的演变历史及其在当下的实践逻辑进行研究，尝试在国家治理转型的时空中，探讨党和国家与群众关系模式的变迁，进而揭示中国现代国家建构的基本逻辑。

研究发现，在改革开放之前，“群众”的逻辑在信访制度中占据着主导地位。改革开放以来，“公民”的逻辑逐渐在信访制度中占据上风，但执政党并未放弃用“群众”理念指导信访治理工作和信访制度改革。“群众”逻辑与“公民”逻辑构成了信访制度中的一对矛盾体，两者的互相角力和此消彼长深刻影响着信访制度的改革走向。