这是一部面向普通读者的敦煌历史文化通俗读物。这是一部敦煌史，也是半部中国史；这是从石窟发出的敦煌史，也是从敦煌出发的中国史。作者沿着时间脉络，讲述各个时期敦煌相关的重要人物和故事，同时融入了最新的学术进展。

敦煌，边地如何纳入帝国版图；敦煌，文化贸易中心如何形成；敦煌，何以成为超级文旅IP；敦煌，小人物的命运如何走向，大人物的野心如何施展；敦煌，人民的生活与信仰如何延续，帝国的伟业如何惨淡经营。

敦煌，本是帝国的边缘，却以独特的方式成为世界的中心。当我们把边缘的敦煌作为锚点来回溯往事，就能赫然发现一条截然不同的历史脉络。敦煌艺术，以震撼人心的雕塑、壁画吸引五湖四海的游人；飞天、千手观音、九色鹿已成为中国文化最鲜明的名片，但当我们把这一切放在历史的进程中去，又该如何理解？敦煌学，作为20世纪以来最重要的学术潮流，早已改写了众多学科的研究进程，但是学术前沿的认知更新距离大众却相当遥远。现在，终于有一本书，可以用通俗的方式为我们讲述这一切。