本书是为北京电影学院电影作曲专业的《民族音乐》课程编写的教材，通过对大量民歌案例的艺术风格、历史渊源、发展过程进行剖析，分别介绍了东北、河北、山西、甘青宁、江苏、云南、闽台等13个地区的民歌特点和彼此之间的联系，再分别挑选每个地区的多首代表作，细致解读。书中的歌曲不仅包含《小放牛》《茉莉花》《猜调》等已成为享誉世界的文化符号的民歌名曲、《送情郎》《丢丢铜仔》等具有地域特色的名作，也涉及《辣妹子》《船工号子》等经过改编后被广泛传唱的作品，每首歌曲都提供了谱例。
本书提供了系统的知识体系，还从音乐侧面展示了劳动人民绵延数千年的生活画卷和文化画卷。本书可作为音乐类院校民族音乐、民歌等方面的专业教材，也可为民族音乐爱好者提供比较专业的思考、学习路径。