该书是“典范苏州”系列中的一册。主要介绍了苏州园林中典范性的几座园林情况，以展示苏州园林的内涵，表现苏州园林的气质。章节体例上分为五大部分：园林理想、园林气质、园林生活、造园手笔、消失的园林，共包括拙政园、留园、沧浪亭、狮子林、怡园、网师园、藕园、曲园、艺圃、退思园、环秀山庄、燕园等几座具代表性的苏州园林；“消失的园林”一章，还介绍了弇山园、求志园、东庄等目前只存在于图卷中的园林的情况。通过园林史、园林主人交游考、造园理念、造园人等方面，全面地呈现苏州园林的特色。作者已出版过《精致苏州•古典园林篇》一书，受到广泛好评。本书是作者多年积淀后的园林新作，仍然选用散文笔法，但体例更加完善，考据更加详实，全书图文结合，精美的园林图片配以了详细的图注，辅助介绍园林建筑之美，适合大众阅读。