本书从路德维希•费尔巴哈的《基督教的本质》（1841）和《未来哲学原理》（1843）发轫，经过对布鲁诺•鲍威尔1841-1843年的报刊类著作和论战类著作的讨论，转入卡尔•马克思1844年的著作，最后分析马克思的《关于费尔巴哈的提纲》（1845）和《德意志意识形态》（1845-1846，马克思与恩格斯合著）。本书的主题，在于一系列观念——人的本性、人的善好生活、人与世界的关系，以及人与他人的关系——的“嬗变记”。通过对《关于费尔巴哈的提纲》《德意志意识形态》等马克思的主要作品进行梳理，考察了费尔巴哈和马克思的反哲学目标、马克思的共同体观念、马克思对于善好生活的描述，以及马克思在《德意志意识形态》中对青年黑格尔派、哲学和道德所做的批判，展现了马克思既努力揭示人类本性以及什么才是善好生活，试图对资本主义进行规范性批判，也极力避免黑格尔“哲学”的影响，避免陷入形而上学观念的尝试。