本书是《明朝那些事儿》第三部，主要讲述了从洪熙年间到成化年间六十余年的历史。
朱棣之后，明朝迎来了两位明君——朱高炽和他的儿子朱瞻基，他们创造了长达十一年的仁宣盛世，国力增长，国家太平，造反的王爷朱高煦也只能以一个跳梁小丑的方式结束了自己不成功的谋反运动。
然而，一场狂风暴雨即将来临。一位经历了皇帝——俘虏——皇帝的传奇般人生的天子、一位堪称明代第二强人的登场、明代第一位专权太监的乱政、骇人听闻的土木之变、皇上兄弟间的反目成仇，都使这个时代的事情更加光彩夺目，跌宕起伏。
到了成化年间，皇帝搞起了姐弟恋，大臣分成了五大武林门派，搅得这个朝代的朝政黑暗无比又百花齐放，混乱不堪又多姿多彩……