本书一直被奉为普通心理学教科书的典范之作，其主要作者西尔格德自1928年便在耶鲁大学和斯坦福大学开设非常受欢迎的心理学导论课程，他基于多年的教学经验，于1953年独自编写了本书第1版。由于内容丰富、观点全面、着重启发学生思维，特别适合作为初学者的授课或自学教材。本书自出版后就一直普受赞誉，到1962年第3版时，销量高达40万册。其后陆续被翻译成法语、德语、意大利语、西班牙语、汉语等多种语言，是全世界大学广泛使用的普通心理学教材。

为适应心理学领域的不断进步，本书自1967年修订时开始增加新作者，以期融入心理学研究的蕞新成果和新出现的分支领域。50多年间本书已出至14版，内容不断得到充实和完善，始终代表心理学教材中的黄金标准。虽然新作者都是各领域的专家，但为了纪念西尔格德对本书和心理学教育的贡献，本书始终保留西尔格德为主要作者的地位。

本版在保留了以前各版图文并茂、善于帮助学生整合所学内容并记住大量信息的优点的同时，还在“双面论证”“前沿研究”等栏目中，将心理学领域蕞新的材料与最古老的争论一并呈现给读者，向读者全面展现了心理学所能达到的深度和广度。无论是对心理学毫无基础的初学者，还是想深入了解心理学全貌的心理专业学生，都必定能从本书中汲取充足的养分。