作者以林肯、西奥多·罗斯福、富兰克林·罗斯福以及林登·约翰逊四位总统为研究对象，分析了他们各自身处时局的严峻与险恶，描述了他们如何以人格力量和政治智慧，克服困难险阻，化对手为良伴、化宿敌为诤友、化危局为和平的故事。
　　本书所描绘的四位领导者，都曾遭遇“巨大的危机”。所有人问鼎白宫之际，都面临风云诡谲的混乱危局。亚伯拉罕·林肯在美国历史上危急的时刻出任总统。富兰克林·罗斯福必须面临民众对美国经济复兴乃至民主活力本身的深刻信任危机。尽管西奥多·罗斯福及林登·约翰逊治下的美国并不存在国家分裂与毁灭性的经济大萧条，但两人都是在前任总统遭人暗杀的背景下接掌大位，被外界视为借助天翻地覆的社会时局，粗暴僭越民主继任模式。四项个案研究，将为读者揭示这些截然不同的伟大人物在其所处时代，特别是在各自总统任期内发生的重大历史事件中的所作所为。