晚清处中国三千年来国运最为翻覆跌宕，社会最为摇摆不定的大变局时代，世界纷乱，人心迷茫。从左宗棠1852年出山任事，到李鸿章1901年去世，长达半个世纪之久的剧变年代里，左、李同时肩任家国重任与时代使命，主导晚清大变局五十年。两人从出山到拜相封侯的生命轨迹，凝聚了三千年未有之大变局的缩影。

在纷乱的时局中，左宗棠、李鸿章同时位极人臣，为将历史的航船驶出凶险莫测的三峡，全身投入跌宕起伏的大变局洪流，但彼此观念对立，行为对撞，演绎出纵横交错的双面人生。两人硬气与柔气对冲，实干与权谋对撞，自强与苟安对立，道德与智术对面。读懂两人争与斗，足以读尽晚清五十年的概貌。

本书以左宗棠、李鸿章一生的交集故事为主线，以曾国藩、慈禧太后为参照，通过正史，还原纷纭时局里的斑驳现场；穿插轶史，丰富真实残漏的隐秘细节。以当代眼光全面深入比较两人十大方面的不同之处，点滴还原其中的合作与争斗，谋略与计算，复杂与诡异，无奈与挣扎，给到当代读者以历史的借鉴与现代的启迪。