直到1939年，大多数德国人仍相信欧洲不会再次陷入一场全面战争，相信希特勒在重振德意志荣光时会通过外交手段维系和平，但这一丝希望在9月1日150万德国大军入侵波兰的那一刻彻底破灭。第二次世界大战的序幕正式揭开，德国开始以闪电战横扫欧洲大陆。随着占领区的扩大，第三帝国实行新的种族秩序和优生计划，对象从犹太人、波兰人、斯拉夫人、吉卜赛人，逐步扩展到“反社会者”、精神病人、残障儿童。从“安乐死”计划到种族灭绝，纳粹一步步实行工业化流水线式的大规模谋杀。 从冬季战争、大不列颠战役、巴巴罗萨行动到斯大林格勒战役，理查德·J. 埃文斯结合战争进程的宏观叙事与各阶层、各种族民众的个人陈述，揭示德国如何点燃欧洲战火，洞察希特勒的野心与动机，完整讲述第二次世界大战的来龙去脉。他更聚焦纳粹党的普通成员、一般德国人和“非德意志”人的日常经历与心境，细腻地描绘在这段悲惨的烽火岁月中，“普通人”是怎么生存的。全书融合了叙事、描述和分析，从战役、政策、党内斗争、经济发展，乃至文化宣传、武器研发、科学研究到种族屠杀，完整而精确地展现第三帝国从1939年全面开战到1945年彻底覆灭期间的各个面向。