開啟黑暗大陸的一把鑰匙，透析當代歐洲殖民史的專業指引1884年，柏林西非會議上，歐洲各國將非洲分食殆盡1895年，台灣成為大日本帝國的殖民地1898年，美國與西班牙為了古巴和菲律賓殖民地而大打出手19至20世紀，乃是歐、美、亞殖民帝國呼風喚雨的年代在那個新帝國主義列強瓜分世界的時代，非洲與我們有著相同的命運非洲，一塊古老而神祕的大陸，占全球陸地總面積的百分之二十，擁有豐富的動植物生態與礦藏，也是人類祖先的發源地。十五至十七世紀的大航海時代，葡萄牙人開始沿西非海岸向南航行，希望能找到通往東方的航道。由於此時歐洲人的目光仍放在富饒的東方，因此縱然歐洲人在非洲沿岸建立許多中繼站與商貿點，但仍對撒哈拉沙漠以南的內陸地區欠缺探勘動力，對非洲內陸一知半解的歐洲人，將之蔑稱為「黑暗大陸」。十九世紀之後，透過探險家李文斯頓（David Livingstone）、史坦利（Henry Morton Stanley）、理查．柏頓（Richard Burton）等人的努力，歐洲人開始認識到非洲所蘊藏豐厚的人力與物質資源。十九世紀後半，歐洲各國開始以「輸入文明」為由，爭先恐後在非洲插旗殖民，直至一八八四年的柏林西非會議，非洲全境僅存賴比瑞亞、阿比西尼亞（今衣索比亞）等少數獨立國家，九成以上的土地都被歐洲國家控制。《烈日帝國》一書即是探討十九、二十世紀以來歐洲各國拓殖非洲的歷程，對非洲思想、文化、技術、宗教帶來的影響，以及各國間的競合關係是如何觸發二十世紀的兩場世界大戰。本書共分四大部分，一部分講述李文斯頓等人的探險活動，以及英、法兩國在南非和阿爾及利亞的殖民統治。第二部分講述柏林西非會議前後，歐洲列強如何將非洲瓜分殆盡，以及一戰期間捲入世界戰火的非洲。第三部分講述戰間期，美國總統威爾遜所提出的「民族自決」理念如何在非洲生根萌芽，以及二戰期間非洲再度捲入世界戰火，各殖民地的非洲兵團遠赴海外為母國爭戰。第四部分講述非洲在戰後逐步脫離殖民處境，但隨即而來的美、蘇冷戰又讓新生的非洲國家成為兩強競爭下的受益者或犧牲者。兩百多年前，歐洲國家帶著「教化蠻夷、建立文明」的心思來到非洲，如今殖民帝國或許崩解，非洲國家多半獲得獨立，但原殖民地與母國間仍有著千絲萬縷的糾葛尚未弭平，尋求去殖民與完全自立仍是條漫漫長路。對同樣經歷殖民統治的台灣來說，非洲國家的發展歷程足以成為我們鑑往知來的借鏡，是《烈日帝國》帶給台灣讀者大的禮物。