水是一切生命过程中不可替代的基本要素，也是维系国民经济和社会发展的重要基础资源。受自然地理条件和人口影响，我国作为一个农业大国却是贫水国家，而且农业对灌溉的依赖性很强。党中央、国务院高度重视发展节水灌溉，党的十五届三中全会要求把推广节水灌溉作为一项革命性措施来抓，大幅度提高水的利用率，努力扩大农田有效灌溉面积。到2008年底，我国农田有效灌溉面积已发展到8.77亿亩，其中节水灌溉工程面积3.67亿亩，在占耕地面积48％的灌溉面积上生产了占全国总产量75％粮食和90％的经济作物。改革开放30年以来，有效灌溉面积增加了1.2亿亩，粮食产量增加了50％，灌溉水利用系数从约0.35提高到0.48，实现了灌溉用水量零增长。应该说，发展农田灌溉对保障国家粮食安全、增加农民收入做出了重要贡献，发展节水灌溉对促进水资源可持续利用和经济社会可持续发展发挥了重要作用。